東京女子医科大学

東京女子医科大学・医学部・生理学（神経生理学分野）の中山寿子准教授、宮田麻理子教授・基幹分野長らの研究グループは、思春期の社会的孤立ストレスが、触覚情報を中継する視床の神経回路を再編し、触覚識別精度を低下させることをマウス実験で明らかにしました。この神経回路の再編は、思春期の社会的孤立によって放出されるストレスホルモンとその受容体の活性化が関与していることも分かりました。さらに、このシナプス再編は思春期のうちに社会的環境を回復させることで部分的に改善できることも明らかになりました。これらの発見は、思春期脳の社会的なストレスに対して脆弱になるメカニズムの解明につながるものです。本成果は2025年11月26日、国際オンライン学術誌Communications Biologyに掲載されました。
 

Point 　 ○ 思春期のストレスは触覚情報を伝える視床の神経回路に構造的・機能的な変化を引き起こすことを発見。 ○ 1つの神経細胞への入力線維の「数」が増える一方で、１本あたりの「結合強度」が弱くなるというシナプス再編が生じる。 ○ このシナプス再編は、視床ニューロンのグルココルチコイド受容体の活性化に依存する。 ○ 思春期に孤立したマウスでは、触覚による質感識別能力や距離推定能力などが低下し、触覚行動に異常が生じる。 ○ 思春期のうちに社会的環境を回復させると、シナプス変化の一部は改善。　 ○ 本研究は、思春期が感覚脳回路にとって特に脆弱な時期であることを示し、ストレスによる感覚異常の解明に新たな知見を提供する。

■研究の背景■

私たちは日常生活でさまざまな心理的ストレスを経験します。短期的で軽度なストレスは、適応的な反応をもたらす一方、慢性的かつ重度なストレスは心身の疾患リスク因子となることが知られています。特に、幼少期から思春期は脳が大きく変化する時期であり、この時期のストレスは成人期以降にまでおよぶ情緒障害、依存症、認知機能障害、さらには感覚過敏・鈍麻などの感覚異常のリスクとなることが報告されています。しかし、これらを引き起こす脳内メカニズムは十分には解明されていませんでした。

■研究の成果■